农地保障成本的减少——带刺铁丝网栅栏的出现——促进农业发展了吗？学界一致认为，建立并实施强有力的地权保障可提升地权稳定性，利于农户投资与农业发展（Alston et al. 1996;De Soto 2000; Brasselle et al. 2002; Lanjouw and Levy 2002; Galiani and Schargrodsky2006; Libecap 2007; Besley and Ghatak 2009)）。科斯在《社会成本问题》中提到走失的牛损坏邻近土地谷物的案例，他认为如果定义并执行了损害赔偿相应的责任，土地使用将是有效的，并能无成本地买卖该产权。否则，牲畜产生的损害会造成外部性，从而扭曲农民的产品选择，投资水平和生产方式。在科斯的讨论中，有两个组成不容忽视：一是栅栏的成本（产权保护成本），成本高低影响新增牛群规模，进而影响农场主与谷物所有者的讨价还价；二是权利的初试界定，由于定价制度运行存在成本，要不要赔偿、谁来赔偿需要有明确且可实施的法律规定，对赔偿相应的责任的界定与权利转让和重新组合息息相关。

  基于此背景，作者提出疑问：1880-1900期间，带刺铁丝栅栏的引入是否促进了美国平原地区的农业发展？此外，带刺铁丝栅栏是否在所有地区都有促进效应？在木材缺乏地区与木材丰沛地区，带刺铁丝栅栏的促进效应是否同样明显？栅栏法的出现与带刺铁丝网，何者对农地产权的保护作用更明显？

  栅栏对于保护作物和进行稳定的土地投资来说至关重要。1872年美国栅栏的资本存量大约等于所有牲畜、国债或铁路的价值，每年栅栏维修费用高于各级政府的年度税收总和。但一方面由于虽然有栅栏法规定了赔偿责任的归属，但赔偿面临监视难、付款执行效力低和建立社会规范的挑战；另一方面木材短缺限制了一些地区的土地保护，铁栅栏容易生锈，由于运输木材需要高额的运输成本且控制成本高，一些低林地覆盖的地区更难进行土地保护。但从1874年开始，奈气温变化、易于操作的带刺铁丝网围栏出现了，这种围栏可有很大效果预防牧群逃走，且价格实惠公道、人工要求较低，尤其是在木材缺乏地区。由于1880年代开始钢材市场价格逐渐走低，同时报纸也通过宣传成功游说牧群法改革者重视这种栅栏的作用，此后，带刺铁丝网栅栏被量产且产量不断的提高（如表1所示）。

  文章选取1870-1920年间每10年美国平原地区县的农业普查数据，由于县区的边界在期间发生变动，文章按照1870年的地理单位做数据构建。由下图可知，林地比重越高的地区木制栅栏的成本越低，因此文章将林地比重与栅栏成本的相关性作为木制栅栏价格的代理变量。

  通过计算，一个标准的160英亩的家庭农场所需的的木制栅栏所需5-10英亩（约为4%）的林地，基于此，县区可以划分为三种类型：低林地县（林地面积约占0-4%），中林地县（林地面积约占4-8%），高林地县（林地面积约占8-12%），其中低林地县收到木材短缺的限制最为严重。由于县类型划分的界限与结果并不相关，因此估计结果将以三个相应的基准水平（0%，6%，12%）进行。由于地方的林地与森林植被具有相关性，因此以二者相关值作为木制栅栏价格的代理变量。

  实证分析关注三个土地利用结果：（1）农场土地（extensivemargin），反映农户将公共土地转化为私人土地的预期收益；（2）改善的农场土地（intensivemargin），反映农民对土地做固定投资的意愿；（3）改善的县土地（extensivemargin&intensivemargin），反映农民固定投资的全部增量。由下图可知，低林地县的这三种土地利用结果都显著的低于中林地县，但中林地县与高林地县之间并无显著差别。

  文章采用DID双重差分模型。对照组为1870-1880年带刺铁丝网引入之前的土地利用结果，实验组为1880年引入之后的土地利用结果，并以10年为单位划分为四个阶段。通过与基期的对比，分析1870-1920带刺铁丝网从引入到广泛应用期间，由于减少保护土地的成本所带来的收益。估计结果如下：

  （1）在土地改良与安置方面，在1880-1900期间，农场的改良土地明显地增长，低林地县平均比中林地县平均高出19个百分点，但在1880年之前或1900年之后并未有明显提升。在此期间，农场的面积明显提升，低林地县平均比中林地县平均高出26个百分点，中林地县相对于高林地县也有一些增长。从1880年到1900年，土地总改良量（县土地）增加了29个百分点，而低林地县相对于中林地县，则从在此期间扭转了负面趋势。在控制了时间固定效应（每10年）、个体固定效应；控制到西部、圣路易斯、区域集团的距离及时间并矫正了县之间的空间相关性之后，该结果仍然稳健。

  相比较于上述的估计结果，牧群法的出台并没有显著提升土地收益。1871年开始全国范围的牧群法就已经实施，但从1870年到1880年，牧群法实施的县改良土地的下降幅度有6个百分点，直到引入铁丝网之后，他们才从1880年到1890年经历了20个百分点的增长。同样，土地改良总面积从1870年到1880年增加了3个百分点，而自1870年到1880年则增加了11个百分点。这可能反映出慢慢的变多的地区在1870s采用了牧群法，但相比于铁丝网，正式的法律并没能未农户提供防止野兽的屏障。

  （2）在作物产量与作物种类方面，铁丝网引入后的第一个十年，低林地县6种主要作物（玉米、小麦、干草、燕麦，大麦，黑麦）的产量高出中林地县23.4个百分点；此时间段内，低林地县相对于中林地县分配给农田的比例增加了12个百分点，但农作物生产率的变化不大。除干草之外的五种作物对踩踏风险更为敏感，因此它们是高危作物。而分析发现铁丝网引入之后的1880-1890期间，低林地县的高危作物相比于中林地县的生产率提高了29％，并且且更多的农地被分配给了这些高危作物种植。

  由于作物产量对天气和短期冲击有影响，所以普查数据可能不具备代表性，因此作者控制距离、地区、种植区、土地取、科技、天气和其他因素，结果仍然稳健。

  （3）在土地价值层面，在控制初始土地价格的基础上，分析发现在带刺铁丝网引入后，低林地县相比于中林地县的土地价值大幅度增长，但该效应在带刺铁丝网普遍应用之后并不显著。

  技术效应or保护效应？如果带刺的铁丝网带来的收益是产生于作为技术的改善，那么不仅防止了牲畜对作物的损害，也降低了对牛群控制的成本，那么除了作物，牛群的产量会上升，而牛和农作物的联合产量会下降。但从下表中能够准确的看出，在铁丝网引入之后的1880-1890时间内，低林地县的牛群产量并未上升，而是在林地水平较高的县区和之后的年份有所增加；为了检验联合产量的变化，作者检验了作物种植的专业化水平，能够准确的看出在带刺铁丝网引入之后，低林地县的作物种植专业化水平显著上升。这些发现说明，铁丝网的影响并非直接技术收益，而是通过减少其他对牛的侵占威胁来促进农业发展。

  本文主要探讨产权保护成本降低的影响。文章认为，带刺铁丝网在历史上对农户保护土地权利具备极其重大的意义，虽然有围栏法的存在，但是由于木材的缺乏，农户必须要支付较高的费用建设栅栏以抵御其他牲畜的入侵，有效的农场保护直到带刺铁丝网的作用才得以实现，围栏成本特别高的低林地区在农业发展方面经历了相对大幅度的增长，不仅在作物面积、改良土地面积上有所增加，还提升了高风险作物的种植、提升了土地价值。当然，文章限于历史数据获取的困难，对带刺铁丝网引入的时间进行了粗略的估算，这有几率会使一定的估计误差，但文章较为创新地选取了对于县林地面积作为栅栏成本的工具变量，为 [产权保护成本与经济发展]的经典主题做了生动的实证分析。